盡管因?yàn)槿R昂納德卷入了合同風(fēng)波，讓快船新賽季的前景顯得有些風(fēng)雨飄搖，但不可否認(rèn)，通過(guò)管理層休賽期的運(yùn)作，他們的賬面實(shí)力依舊在線，哪怕在豪強(qiáng)林立的西部仍然非常能打。當(dāng)然，球員自身的爆發(fā)也不容忽視，曾幾何時(shí)，首發(fā)中鋒伊維察-祖巴茨就是“軟”的代名詞，他更像是披著首發(fā)外衣的替補(bǔ)，每每在決勝時(shí)段被摁在板凳席上。而上賽季，這位來(lái)自克羅地亞的五號(hào)位球員打出了揚(yáng)眉吐氣的翻身仗，而他的表現(xiàn)也得到了官方的高度認(rèn)可。
近期，ESPN公布了新賽季的前一百名球員實(shí)力排行榜，這份榜單由150多名記者、編輯、制片人和分析師綜合分析排名，可以說(shuō)相當(dāng)權(quán)威。去年還在百名開(kāi)外的祖巴茨，這一次仿佛坐上了云霄機(jī)，排名如火箭一般躥升至第36名，就連被視作火箭未來(lái)的潛力新星阿門(mén)-湯普森也只能排在他后面，屈居第37名。如此一來(lái)，祖巴茨同時(shí)也力壓阿門(mén)，成為這份榜單上排名提升最快的球員。
上賽季，祖巴茨場(chǎng)均貢獻(xiàn)16.8分12.6籃板2.7助攻，命中率高達(dá)62.8%，他不再僅僅是一位防守型的藍(lán)領(lǐng)中鋒，他是聯(lián)盟里最為出色的前場(chǎng)籃板手之一，他在哈登的幫助下，一次又一次地將球放入籃筐——上賽季已經(jīng)是他連續(xù)第六個(gè)賽季將運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)命中率保持在六成以上。在保證效率的同時(shí)，又兼具產(chǎn)量，祖巴茨憑實(shí)力讓去年提前續(xù)約的3年5860萬(wàn)美元續(xù)約合同熠熠生輝，這份合同的性?xún)r(jià)比被業(yè)內(nèi)廣泛看好，認(rèn)為這是快船的核心競(jìng)爭(zhēng)力之一。
這位身高2米13、臂展2米24的大個(gè)子，年方28歲，正處職業(yè)生涯的黃金階段，有理由相信，當(dāng)快船補(bǔ)強(qiáng)了保羅、比爾等一眾好手后，這些操作不僅僅會(huì)讓哈登打得更輕松、更有效率，祖巴茨作為“吃餅型”中鋒也會(huì)受益匪淺。
另一方面，祖巴茨新賽季在內(nèi)線也不再孤單，無(wú)論是四號(hào)位還是五號(hào)位，球隊(duì)都進(jìn)行了針對(duì)性補(bǔ)強(qiáng)。快船送走了鮑威爾，得到了具有空間屬性的科林斯，這讓他們一向孱弱的四號(hào)位得到了史詩(shī)級(jí)補(bǔ)強(qiáng)，祖巴茨在三秒?yún)^(qū)的主觀能動(dòng)性將進(jìn)一步放大，而大洛佩茲的到來(lái)，也給到盧指導(dǎo)更多的戰(zhàn)術(shù)選擇，或許，在對(duì)付某些平均海拔矮小的球隊(duì)時(shí)，快船能夠?qū)W習(xí)火箭，擺出雙塔陣容？